Καθώς οι καταναλωτές συνεχίζουν να επιλέγουν προϊόντα όπως κοτόπουλο, τάκος και καφέ από μεγάλες αλυσίδες εστιατορίων, παρά ανησυχίες ότι οι αυξημένες τιμές καυσίμου λόγω του πολέμου με το Ιράν θα περιορίσουν τις έξοδοι για φαγητό, η αγορά δείχνει ενδιαφέρον.
Από την έναρξη της σύρραξης στη Μέση Ανατολή πριν από δύο μήνες, επενδυτές και αναλυτές εκφράζουν ανησυχίες για το ενδεχόμενο περιορισμού των δαπανών σε εστιατόρια, ιδίως από οικογένειες με χαμηλότερο εισόδημα. Η τιμή της βενζίνης σημείωσε αύξηση 35% κατά τον Μάρτιο, σύμφωνα με στοιχεία της AAA.
Ωστόσο, πολλές γνωστές αλυσίδες εστιατορίων, όπως οι McDonald’s, Burger King, Taco Bell και Starbucks, κατέγραψαν ισχυρές πωλήσεις το πρώτο τρίμηνο της χρονιάς, υποδηλώνοντας ότι οι αυξημένες τιμές καυσίμου δεν έχουν ακόμη επηρεάσει δραστικά τις καταναλωτικές δαπάνες. Πρέπει όμως να σημειωθεί ότι οι πρώτες αποτελέσματα περιλάμβαναν μόνο έναν μήνα με αυξημένες τιμές καυσίμου, και οι αναλυτές προειδοποιούν ότι οι εξελίξεις μπορεί να αλλάξουν καθώς ο πόλεμος συνεχίζεται και οι τιμές της βενζίνης αυξάνονται ακόμα περισσότερο.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Foodservice Results, Darren Tristano, επισημαίνει ότι οι τιμές των καυσίμων επηρεάζουν τη δυνατότητα δαπανών των καταναλωτών, ωστόσο η πλήρης επίδραση θα φανεί μέχρι το τέλος Μαΐου. Κάποιες αλυσίδες αναφέρουν ήδη μια σχετική μείωση των καταναλωτικών δαπανών, με την Domino’s Pizza να έχει προειδοποιήσει ότι οι πωλήσεις δεν πληρούν τις προσδοκίες των αναλυτών, με αύξηση μόλις 0.9% στα καταστήματα των Η.Π.Α. που λειτουργούν τουλάχιστον ένα έτος.
Οι προεδρικοί των εστιατορίων αναφέρουν ότι οι πελάτες είναι πιο προσεκτικοί κατά τις αγορές, ιδίως στον τομέα των αλκοολούχων ποτών και των επιδορπίων. Στη McDonald’s, η ύπαρξη επιλογών αξίας συνεχίζει να προσελκύει πελάτες, αλλά οι προοπτικές δαπανών είναι αβέβαιες λόγω της τρέχουσας κατάστασης.
Η σύνδεση ανάμεσα στις τιμές των καυσίμων και τις δαπάνες των καταναλωτών στα εστιατόρια είναι ένα θέμα συζήτησης. Ανάλυση από την Black Box Intelligence δείχνει ότι όταν οι τιμές ξεπερνούν τα $3.50 ανά γαλόνι, οι καταναλωτές τείνουν να περιορίζουν τις δαπάνες τους. Ωστόσο, άλλοι αναλυτές, όπως ο Peter Saleh της BTIG, δεν βλέπουν ισχυρή συσχέτιση, σημειώνοντας ότι η κατηγορία εισοδήματος των πελατών παίζει σημαντικό ρόλο στην καταναλωτική συμπεριφορά.
Οι αλυσίδες ταχυφαγίας στρέφονται στις προσφορές αξίας για να ενισχύσουν τις πωλήσεις τους. Η Taco Bell, για παράδειγμα, καταγράφει συνεχόμενη αύξηση πωλήσεων λόγω των προσφορών της κάτω από $3. Η McDonald’s ανακοινώνει επίσης νέες προσφορές για προσιτά γεύματα.
Παρά τη θετική πορεία, οι προειδοποιήσεις για τις συνέπειες των υψηλών τιμών καυσίμου και του κρέατος στις κερδές των εστιατορίων είναι έντονες. Η Shake Shack, παρά την αύξηση των πωλήσεων, παρουσίασε ζημίες λόγω αυξημένων εξόδων.
Η αγορά αναμένει επίσης πληθωριστικές πιέσεις αργότερα μέσα στο έτος, με τον διευθυντή οικονομικών της McDonald’s να δηλώνει ότι η εταιρεία προετοιμάζεται για ενδεχόμενο πληθωρισμό στα τρόφιμα και προϊόντα χαρτιού.