Η μετοχή της Walmart παρουσίασε σημαντική πτώση την Πέμπτη, παρά την αναγγελία ισχυρής ανάπτυξης στις πωλήσεις και τα κέρδη, καθώς οι επενδυτές ανησυχούν για τις μακροχρόνιες οικονομικές επιπτώσεις της σύγκρουσης στον Περσικό Κόλπο. Η πτώση ήταν άνω του 7%, καταγράφοντας τη χειρότερη ημερήσια πτώση της χρονιάς.
Οι Αμερικανοί καταναλωτές συνεχίζουν να δαπανούν, παρά την αύξηση των τιμών που προκαλεί ο πόλεμος με το Ιράν. Ωστόσο, πρόσφατες οικονομικές αναφορές δείχνουν αύξηση του πληθωρισμού, επιδείνωση της καταναλωτικής διάθεσης και μείωση των μισθών.
Η Walmart, ως η μεγαλύτερη αλυσίδα λιανικής στις Ηνωμένες Πολιτείες, ανακοίνωσε σταθερή ανάπτυξη στις πωλήσεις και τα κέρδη. Συμπληρωματικές αναφορές από την Target και την TJX, μητρική εταιρεία του TJ Maxx, έδειξαν επίσης θετικά αποτελέσματα, με την Target να καταγράφει τις καλύτερες πωλήσεις της τελευταίας πενταετίας.
Παρά τα σχετικά ισχυρά κέρδη, οι αλλαγές στην καταναλωτική συμπεριφορά προκάλεσαν ανησυχίες για την κατάσταση της αμερικανικής οικονομίας. Στην Walmart, οι πωλήσεις κατευθύνονταν κυρίως από τα προϊόντα ιδιωτικής ετικέτας χαμηλής τιμής, ενώ οι καταναλωτές υψηλότερων εισοδημάτων άρχισαν να καταφεύγουν σε οικονομικότερες επιλογές.
Στην τριμηνία που έληξε τον Απρίλιο, οι πωλήσεις στα καταστήματα Walmart αυξήθηκαν κατά 4.1% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, αν και η αύξηση αυτή ήταν ελαφρώς πιο αργή σε σχέση με προηγούμενες περιόδους. Το λειτουργικό κέρδος της Walmart, που περιλαμβάνει και την αλυσίδα Sam’s Club, αυξήθηκε περίπου 5%, αλλά θα ήταν υψηλότερο εάν δεν υπήρχε αύξηση στις τιμές καυσίμου, την οποία η εταιρεία κατάφερε σε μεγάλο βαθμό να απορροφήσει.
Διοικητικά στελέχη της Walmart εξέφρασαν ανησυχία, αναγνωρίζοντας ότι οι Αμερικανοί καταναλωτές νιώθουν οικονομική πίεση και στρέφονται στην Walmart για αξία. Μάλιστα, ο αριθμός των γαλονιών βενζίνης που αγοράζει ο μέσος καταναλωτής ανά επίσκεψη μειώθηκε κάτω από 10 για πρώτη φορά από το 2022.
Το 2023, οι επικεφαλής της Walmart τονίζουν την ανάγκη προσεκτικής διαχείρισης, δεδομένης της αβεβαιότητας της οικονομίας και των προβλημάτων των νοικοκυριών με χαμηλότερα εισοδήματα, τα οποία αρχίζουν να περιορίζουν τις discretionary δαπάνες. Το ποσοστό αποταμίευσης των ατόμων είναι το χαμηλότερο από το 2022.
Η σύγκρουση στον Περσικό Κόλπο επηρεάζει την προμήθεια ενεργειακών προϊόντων, με τις επιδράσεις να οδηγούν στην αύξηση των τιμών βασικών προϊόντων. Οι τιμές καταναλωτή στις ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά 3.8% τον Απρίλιο, το υψηλότερο ποσοστό πληθωρισμού τα τελευταία τρία χρόνια.
Η Walmart ανέφερε ότι οι τιμές στα καταστήματα των ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά 1.2% το τελευταίο τρίμηνο, με τον πληθωρισμό να επιβραδύνεται στα τρόφιμα, αλλά να επιταχύνεται στα γενικά εμπορεύματα. Αν οι τιμές των καυσίμων παραμείνουν σε αυτά τα επίπεδα, αναμένονται πιέσεις στις μέσες τιμές λιανικής.
Οι μισθοί δεν ακολουθούν τον πληθωρισμό, με τους μέσους ωριαίους μισθούς να σημειώνουν πτώση 0.5% τον Απρίλιο. Οι δείκτες καταναλωτικής εμπιστοσύνης παρατηρήθηκαν σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα.
Συνολικά, οι καταναλωτές έχουν αποδείξει ανθεκτικότητα μέχρι στιγμής, όμως η συναισθηματική τους διάθεση έχει επιδεινωθεί. Δημόσιες προβλέψεις απολαμβάνουν προσοχή καθώς οι επενδυτές αναμένουν την πορεία της αγοράς υπό αυτές τις συνθήκες, ενόψει της αβέβαιης οικονομικής προοπτικής.