Τα τελευταία μερικά εβδομάδες, πολλοί ξένοι φοιτητές στις ΗΠΑ παρακολουθούν το ίδιο σκηνικό να επαναλαμβάνεται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τους: όχι ορατοί αστυνομικοί να εμφανίζονται απροειδοποίητα και να συλλαμβάνουν φοιτητές και να τους μεταφέρουν με μυστικά αυτοκίνητα σε κέντρα κράτησης.
Οι φοιτητές αυτοί δεν έχουν αντιμετωπίσει κατηγορίες ποινικών πράξεων. Αντ’ αυτού, φαίνεται να αποτελούν στόχο λόγω συμμετοχής τους σε διαδηλώσεις υπέρ της Παλαιστίνης στα πανεπιστήμια. Η κυβέρνηση του Τραμπ έχει δηλώσει ότι οι βίζες είναι “προνόμιο” που μπορεί να ανακληθεί ανά πάσα στιγμή για διάφορους λόγους.
Ωστόσο, η κατάσταση φαίνεται να είναι πιο εκτεταμένη από ό,τι θεωρήθηκε αρχικά, με πάνω από 1.000 διεθνείς φοιτητές ή απόφοιτους να έχουν δει τις βίζες τους να ακυρώνονται ή το καθεστώς τους να αλλάζει, σύμφωνα με καταγραφές από έναν ιστότοπο νέων για την ανώτατη εκπαίδευση.
Πολλοί αγνωούν τις ακριβείς αιτίες ακύρωσης, και τα πανεπιστήμια συχνά ενημερώνονται από μια βάση δεδομένων της κυβέρνησης που καταγράφει το καθεστώς βίζας των ξένων φοιτητών. Ο συνδυασμός στοχευμένων συλλήψεων και ακυρώσεων βίζας έχει προκαλέσει ένταση στις πανεπιστημιουπόλεις, από τα μεγαλύτερα δημόσια πανεπιστήμια μέχρι τα κορυφαία ιδιωτικά.
Οι φοιτητές φοβούνται ότι μπορεί να είναι οι επόμενοι. Ένας από αυτούς, που σπουδάζει στο Πανεπιστήμιο Τζορτζτάουν και έχει γράψει άρθρα για το Ισραήλ και τον πόλεμο στη Γάζα, κουβαλά μια κάρτα στην τσέπη του με τα συνταγματικά του δικαιώματα, σε περίπτωση που τον σταματήσει η αστυνομία. Ένας άλλος φοιτητής στο Τέξας φοβάται να βγει από το διαμέρισμά του, ακόμα και για ψώνια.
Σε μερικά πανεπιστήμια, το θέμα επηρεάζει και ερευνητές, καθώς αρνούνται να επιστρέψουν από το εξωτερικό. Πολλοί φοιτητές φωνάζουν ανωνυμία φοβούμενοι ότι αναφορά του ονόματός τους στα μέσα ενημέρωσης θα τους στοχοποιήσει.
Οι λόγοι ακύρωσης βίζας ποικίλλουν. Σε κάποιες περιπτώσεις, τα ποινικά μητρώα φαίνεται να παίζουν ρόλο, ενώ σε άλλες μικροπαραβάσεις όπως υπερβολική ταχύτητα. Όμως πολλοί από αυτούς που στοχοποιήθηκαν έχουν συμμετάσχει σε διαδηλώσεις υπέρ της Παλαιστίνης, όπως δήλωσε και ο Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο.
Η κυβέρνηση επικεντρώνεται σε διαδηλωτές που, όπως ισχυρίζονται, δημιουργούν ένα μη ασφαλές περιβάλλον για Εβραίους φοιτητές. Οι διαδηλωτές κατηγορούνται ότι υποστηρίζουν τη Χαμάς, μια οργανωμένη τρομοκρατική ομάδα.
Οι οργανώσεις πολιτικών ελευθεριών διαμαρτύρονται, ισχυριζόμενοι ότι οι συλλήψεις παραβιάζουν τα συνταγματικά δικαιώματα. Οι φοιτητές απορρίπτουν τις συσχετίσεις με τη Χαμάς, λέγοντας ότι στοχεύονται για πολιτικές απόψεις σχετικά με τον πόλεμο στη Γάζα και την αμερικανική υποστήριξη στο Ισραήλ.
Πολλές αφίσες στις τουαλέτες του Πανεπιστημίου Τζορτζτάουν ζητούν την προστασία των φοιτητών προσθέτοντας μια σκοτεινή αίσθηση στις ανθοφορίες που συνήθως σηματοδοτούν την άφιξη της άνοιξης.
Ένας ερευνητής του πανεπιστημίου συνελήφθη έξω από το σπίτι του στη Βιρτζίνια, με κατηγορίες ότι προωθεί τον αντισημιτισμό στα κοινωνικά μέσα και υποσχέσεις με τρομοκράτες. Η υπόθεσή του συνδέεται με τον πατέρα της συζύγου του, πρώην σύμβουλο της Χαμάς, γεγονός που αμφισβητείται από τους νομικούς του συμβούλους.
Φοιτητές σε διάφορα πανεπιστήμια είναι συγκλονισμένοι, με ορισμένους να φοβούνται να επιστρέψουν μετά από ταξίδια στο εξωτερικό. Στη Βοστώνη, φοιτητές επηρεάζονται από τμήματα που αρνούνται την επιστροφή στις ΗΠΑ.
Μια μαθήτρια του Πανεπιστημίου του Τέξας εκφράζει το φόβο της να κυκλοφορήσει ελεύθερη, ανησυχώντας για την επίσκεψη του γραφείου Μετανάστευσης και κινητοράτησης (ICE) στο σπίτι της. Παρά το καθεστώς μόνιμης κατοικίας και την αποχή της από διαδηλώσεις, ζει με αβάσταχτη ανησυχία λόγω προηγούμενων κριτικών της κατά του προέδρου.
Η κυβέρνηση λέει πως στόχος είναι όσοι δρουν ενάντια στα εθνικά συμφέροντα. Στην περίπτωση ενός άλλου φοιτητή, επικαλέστηκε νόμο του 1952, που επιτρέπει την απέλαση αν η παρουσία κάποιου απειλεί την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ.
Η πολιτική του Τραμπ για τη μετανάστευση λαμβάνει ευρεία υποστήριξη, με πολλούς Αμερικανούς να εγκρίνουν την δράση του σε αυτό τον τομέα.
Οργανισμοί όπως το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ επίσης αντιμετωπίζουν κυρώσεις, καθώς το task force κατά του αντισημιτισμού πάγωσε χρηματοδοτήσεις λόγω άρνησης του πανεπιστημίου να συμμορφωθεί.
Καθηγητές προσφέρουν στέγη σε ανήσυχους φοιτητές. Η ανησυχία για ξαφνικές συλλήψεις είναι εμφανής, με νέο-ερχόμενους φοιτητές να προετοιμάζονται για κάθε ενδεχόμενο.
