Οι Γκάρφιλντ, Παπουτσωμένος Γάτος και Τουλούζ από τις Αριστόγατες είναι πολιτιστικές προσωπικότητες και σίγουρα κοκκινοτρίχηδες. Τώρα, επιστήμονες από δύο ηπείρους αποκάλυψαν το γενετικό μυστήριο πίσω από το χρώμα των αγαπημένων μας γατών.
Ανέδειξαν ότι οι κοκκινοτρίχηδες γάτοι έχουν απώλεια σε μέρος του γενετικού τους κώδικα, γεγονός που επηρεάζει την παραγωγή χρώματος από τα κύτταρα τους. Η ανακάλυψη αυτή χαροποίησε όχι μόνο τους επιστήμονες, αλλά και τους χιλιάδες λάτρεις των γατών που χρηματοδότησαν την έρευνα.
Οι ερευνητές επιδιώκουν να κατανοήσουν αν οι πορτοκαλί γάτοι έχουν περισσότερες πιθανότητες για συγκεκριμένες παθήσεις. Εδώ και δεκαετίες ήταν γνωστό ότι η γενετική υπαγορεύει το ιδιαίτερο χρώμα των γάτων αυτών, όμως τώρα αποκαλύφθηκε η ακριβής τοποθεσία στον γενετικό κώδικα.
Ομάδες επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο Kyushu στην Ιαπωνία και του Στάνφορντ στις ΗΠΑ δημοσίευσαν ταυτόχρονα τα ευρήματά τους, υποδεικνύοντας ότι το γονίδιο ARHGAP36 είναι ιδιαίτερα ενεργό στα μελανοκύτταρα που ευθύνονται για το χρώμα της γάτας.
Η σύγκριση DNA από γάτες με και χωρίς πορτοκαλί τρίχωμα έδειξε ότι απουσιάζει μέρος του κώδικα DNA στο γονίδιο ARHGAP36 στις πορτοκαλί γάτες. Αυτή η απώλεια οδηγεί σε αυξημένη δραστηριότητα του γονιδίου που παράγει πιο ανοιχτό χρώμα.
Οι κοκκινοτρίχηδες γάτοι είναι κυρίως αρσενικοί, καθώς το γονίδιο βρίσκεται στο χρωμόσωμα X. Τα αρσενικά γάτες έχουν ένα χρωμόσωμα X και ένα Y, επομένως η απουσία ενός DNA κομματιού είναι αρκετή για το πλήρες πορτοκαλί χρώμα. Αντίθετα, οι θηλυκές γάτες έχουν δύο Χ χρωμοσώματα κι έτσι πρέπει να απουσιάζει το DNA και στα δύο για να προκύψει παρόμοια αύξηση στην παραγωγή χρωστικής.
Οι θηλυκές γάτες με μικτά χρώματα είναι πιο πιθανό να έχουν πολυχρωματίες λόγω της τυχαίας απενεργοποίησης ενός Χ χρωμοσώματος, όπως εξηγεί ο καθηγητής Χιρογιούκι Σασάκι. Αυτή η διαδικασία δημιουργεί διαφορετικές περιοχές χρώματος.
Η έρευνα ξεκίνησε ως πάθος του καθηγητή Σασάκι, ο οποίος, αν και συνταξιούχος, κατόρθωσε να συγκεντρώσει χρηματοδότηση μέσω πλήθους για να μελετήσει το γονίδιο των πορτοκαλί γάτων, θεωρώντας ότι μπορεί να συμβάλλει στην κατανόηση ασθενειών στις γάτες.
Το γονίδιο ARHGAP36 είναι επίσης ενεργό σε άλλες περιοχές του σώματος όπως ο εγκέφαλος και οι ορμονικοί αδένες και θεωρείται σημαντικό για την ανάπτυξη. Πιθανές αλλαγές στο γονίδιο μπορεί να σχετίζονται με διαταραχές υγείας ή συμπεριφοράς. Στον άνθρωπο, έχει συσχετιστεί με καρκίνο του δέρματος και τριχόπτωση.
Παρόλο που δεν υπάρχει επιστημονική απόδειξη, ο χαρακτήρας των γατών συχνά συνδέεται με το χρώμα τους, ένα ενδιαφέρον θέμα που ο καθηγητής Σασάκι θα ήθελε να εξερευνήσει περαιτέρω.
