Τα τροπικά δάση συχνά αποκαλούνται “πνεύμονες της γης” επειδή αποθηκεύουν δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα, συμβάλλοντας έτσι στη μείωση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Ωστόσο, η ακριβής καταμέτρηση του άνθρακα που αποθηκεύουν ήταν μέχρι πρόσφατα αδύνατη.
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος πραγματοποίησε την εκτόξευση ενός μοναδικού δορυφόρου με ειδικό ραντάρ, που επιτρέπει την εξερεύνηση κάτω από την επιφάνεια των δασών, μέσω του δασικού θόλου. Ανάλογες έρευνες είναι κρίσιμες για τη διευκόλυνση της κατανόησης της αποθήκευσης άνθρακα και του αντίκτυπου της αποψίλωσης.
Ο πύραυλος απογειώθηκε από τη Γαλλική Γουιάνα, πετώντας πάνω από τον Αμαζόνιο, ενώ ο δορυφόρος, γνωστός για την τεράστια κεραία του, στέλνει σήματα για ανάλυση. Αυτή η αποστολή στοχεύει στη λεπτομερή ανάλυση των δασών του Αμαζονίου, του Κονγκό και της Ινδονησίας με υψηλή ακρίβεια.
Η κεραία χρησιμοποιεί ραντάρ που διαπερνά τους θάμνους, αποκαλύπτοντας κρυμμένα κλαδιά και κορμούς. Αυτή η τεχνολογία επιτρέπει τη συγκέντρωση στοιχείων για το ξύλο, το οποίο αποτελεί ένδειξη του άνθρακα που αποθηκεύεται.
Η ανάλυση μέσω δορυφόρων είναι σήμερα η πιο συνεπής μέθοδος εκτίμησης της ποσότητας του άνθρακα σε δισεκατομμύρια δέντρα. Συνεχείς μετρήσεις στο έδαφος θα επιβεβαιώνουν τα δεδομένα που στέλνει ο δορυφόρος.
Η ανάπτυξη και εφαρμογή αυτής της τεχνολογίας αποτελεί προϊόν πολυετούς καινοτόμου συνεργασίας μεταξύ επιστημόνων από την Ευρώπη και τις ΗΠΑ, αντιμετωπίζοντας τις προκλήσεις της εκτόξευσης και της λειτουργίας μιας τόσο εξελιγμένης δορυφορικής αποστολής.
Η πρώτη χαρτογράφηση αναμένεται να ολοκληρωθεί σε έξι μήνες, παρέχοντας συνεχή δεδομένα για πέντε χρόνια, απεικονίζοντας τόσο την αποθηκευμένη ποσότητα άνθρακα όσο και τις απώλειες λόγω αποψίλωσης.
Οι μακρές κυματομορφές του δορυφόρου προσφέρουν μια συνεπή εικόνα, ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες, προωθώντας την κατανόηση των διαδικασιών που επηρεάζουν το κλίμα μας σήμερα και στο μέλλον.
