Το 2024, στο μεγαλύτερο εργοστάσιο χάλυβα της Βρετανίας στο Port Talbot, και οι δύο υψικάμινοι έκλεισαν. Οι σύμβουλοι για την κλιματική αλλαγή επικρίνουν τον τρόπο διαχείρισης της μετάβασης προς μια πιο πράσινη παραγωγή χάλυβα, που προκάλεσε μεγάλες απώλειες θέσεων εργασίας.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι έπρεπε να έχουν σχεδιάσει καλύτερα εκ των προτέρων και να εξασφαλίσουν την ύπαρξη εναλλακτικών πράσινων εργασιών στην περιοχή. Η Επιτροπή Κλιματικής Αλλαγής (CCC) παρέχει κατευθύνσεις για το πώς η Ουαλία μπορεί να πετύχει μηδενικό ισοζύγιο άνθρακα, ενθαρρύνοντας τη χρήση ηλεκτρικών οχημάτων, αντλιών θερμότητας και τη φύτευση δέντρων.
Κοινή δήλωση της ουαλικής και της βρετανικής κυβέρνησης κάνει λόγο για συντονισμένες προσπάθειες να διαμορφωθεί ένα βιώσιμο μέλλον για την περιοχή και να προωθηθεί η χρήση καθαρής ενέργειας. Μετά το κλείσιμο των υψικαινών της Tata στο Port Talbot, χάθηκαν περισσότερες από 2.000 θέσεις εργασίας. Η εταιρεία έλαβε χρηματοδότηση από την κυβέρνηση και σχεδιάζει να επενδύσει σε έναν νέο ηλεκτρικό κλίβανο έως το 2027, που θα απαιτεί λιγότερους εργαζομένους.
Η μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα στην Ουαλία είναι σημαντική, καθώς οι υψικάμινοι κατανάλωναν συνεχώς κάρβουνο, αλλά οι περιβαλλοντιστές ανησυχούν ότι οι απώλειες θέσεων εργασίας υπονομεύουν τη στήριξη για περιβαλλοντικές πρωτοβουλίες.
Η Επιτροπή επισημαίνει ότι οι προκλήσεις για τη βιομηχανία χάλυβα ήταν γνωστές και ότι μια πιο αποφασιστική στρατηγική έπρεπε να είχε αναπτυχθεί. Τονίζουν την ανάγκη για πιο ανταγωνιστικές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας και καλύτερες διαδικασίες επανεκπαίδευσης για τους εργαζόμενους, ενώ το τοπικό στρατηγικό σχέδιο θα μπορούσε να προσφέρει εναλλακτικές λύσεις απασχόλησης.
Η εμπειρία του Port Talbot προσφέρει μαθήματα για την απανθρακοποίηση άλλων βιομηχανιών υψηλών εκπομπών. Πρώην εργαζόμενοι εκφράζουν τη δυσαρέσκειά τους για τη διαχείριση της κατάστασης, τονίζοντας ότι η μετάβαση στην πράσινη ενέργεια πρέπει να είναι πιο υποστηρικτική προς τους εργαζομένους.
Η Ουαλία στοχεύει σε μηδενικό ισοζύγιο άνθρακα έως το 2050, με μείωση των εκπομπών κατά 73% για την περίοδο 2031-35. Προτείνεται η εγκατάσταση περισσότερων συστημάτων θέρμανσης χαμηλής εκπομπής, η χρήση ηλεκτρικών οχημάτων και η μείωση της κτηνοτροφίας, με στόχο την ενίσχυση της δασοκάλυψης και την αποκατάσταση των τυρφώνων.
Η ουαλική κυβέρνηση εξετάζει τις συστάσεις της CCC για σχεδιασμό πολιτικών που μειώνουν τις εκπομπές, ενώ τονίζει τη δέσμευσή της στη στήριξη των αγροτικών και τοπικών κοινοτήτων στη χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και την προσαρμογή σε νέες οικονομικές δραστηριότητες.
