Τα κοτσύφια είναι από τα πιο γνωστά πουλιά στο Ηνωμένο Βασίλειο, διάσημα για το χαρούμενο τραγούδι τους. Ωστόσο, μια ασθένεια που μεταδίδεται από κουνούπια αρχίζει να εξαπλώνεται στη Βρετανία, θέτοντας σε κίνδυνο αυτά τα πουλιά. Ο ιός Usutu, ο οποίος μεταδίδεται από κουνούπια, έχει εξαπλωθεί στη νότια Αγγλία μέσα σε πέντε χρόνια, προκαλώντας ανησυχίες για την υγεία του πληθυσμού των κοτσύφων.
Οι επιστήμονες παρακολουθούν στενά αυτή την εξέλιξη, καθώς οι αλλαγές του κλίματος επιτρέπουν στα κουνούπια να διασπείρουν ασθένειες σε ευρύτερες περιοχές. Τα κουνούπια Culex pipiens, κοινά στα σπίτια, είναι φορείς του Usutu. Μέχρι το 2020, δεν υπήρχαν ενδείξεις της παρουσίας του ιού, αλλά στη συνέχεια ανιχνεύτηκε σε κοτσύφια γύρω από το Λονδίνο μετά από κύμα ζέστης το καλοκαίρι εκείνου του έτους.
Η μείωση των κοτσύφων φτάνει το 40% στο Λονδίνο, και οι επιστήμονες εκτιμούν ότι νέα ιογενή στελέχη μπορεί να εμφανιστούν στο μέλλον. Ο ιός Usutu εντοπίστηκε για πρώτη φορά πριν από περισσότερα από πενήντα χρόνια κοντά στον ποταμό Usutu στη νότια Αφρική και εξαπλώθηκε στην Ευρώπη πριν από τρεις δεκαετίες.
Ο νέος αυτός κίνδυνος για τα άγρια πουλιά προστίθεται στις υπάρχουσες απειλές όπως η απώλεια βιότοπων και η χρήση φυτοφαρμάκων. Ωστόσο, τα κοτσύφια παραμένουν ένα από τα πιο κοινά πουλιά στους κήπους, ειδικά σε αγροτικές περιοχές.
Για να αποκτήσουν περισσότερα δεδομένα, οι επιστήμονες συνεργάζονται με τον Βρετανικό Οργανισμό Ορνιθολογίας, καλώντας εθελοντές να παρατηρήσουν και να μετρήσουν τα κοτσύφια στους κήπους τους. Οι μήνες αναπαραγωγής τους προσφέρουν μια καλή ευκαιρία για μελέτη.
Η Lucy Love, υπεύθυνη παρατήρησης πουλιών, έχει γνωρίσει καλά τα κοτσύφια στον κήπο της και αναφέρει πόσο σημαντικά είναι για το οικοσύστημά μας. Τονίζει τη μοναδικότητα και την ομορφιά του τραγουδιού τους, επισημαίνοντας ότι είναι αναπόσπαστο μέρος της φύσης μας.
