Μια μακρά περίοδος ξηρασίας δημιούργησε ιδανικές συνθήκες για πυρκαγιές στην ύπαιθρο. Τα στοιχεία από δορυφόρους δείχνουν ότι η έκταση της περιοχής που κάηκε φέτος στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι ήδη μεγαλύτερη από οποιοδήποτε προηγούμενο έτος της τελευταίας δεκαετίας.
Περισσότερα από 29.200 εκτάρια (292 τετραγωνικά χιλιόμετρα) έχουν καεί μέχρι στιγμής, υπερβαίνοντας το προηγούμενο ρεκόρ του 2019 με 28.100 εκτάρια. Ο συνδυασμός ξηρού και ηλιόλουστου καιρού τον Μάρτιο και τις αρχές Απριλίου βοήθησε στη διάδοση των πυρκαγιών, σύμφωνα με ερευνητές.
Οι πυρκαγιές είναι συνηθισμένο φαινόμενο το πρώιμο φθινόπωρο στο Ηνωμένο Βασίλειο λόγω της ξεραμένης βλάστησης μετά τον χειμώνα, αλλά η αλλαγή σε υγρό καιρό τις τελευταίες εβδομάδες ανακούφισε προσωρινά την κατάσταση. Οι δορυφορικές εικόνες εντόπισαν περισσότερες από 80 πυρκαγιές σε όλη την χώρα από την αρχή του έτους.
Οι πυρκαγιές γενικά οφείλονται σε ανθρώπινες ενέργειες, αλλά ο ξηρός καιρός διευκολύνει την εξάπλωσή τους. Ειδικοί επισημαίνουν πως η έλλειψη βροχής σε αυτούς τους μήνες καθιστά τα φυτά ιδιαίτερα εύφλεκτα, ενώ ο συνδυασμός ξηρού Μαρτίου με υγρό χειμώνα αυξάνει την καύσιμη ύλη.
Κατά την περίοδο από 2 έως 8 Απριλίου, κάηκαν περισσότερα από 18.000 εκτάρια, αριθμός ρεκόρ για μία εβδομάδα. Μεγάλες πυρκαγιές εντοπίστηκαν στο Δάσος του Γκάλογουεϊ και στην κεντρική Ουαλία, ενώ δορυφορικά δεδομένα αποκάλυψαν εστίες φωτιάς σε διάφορες περιοχές της Σκωτίας και της Βόρειας Ιρλανδίας.
Αυτές οι πυρκαγιές θέτουν μεγάλες πιέσεις στις υπηρεσίες πυρόσβεσης και προκαλούν περιβαλλοντικές αλλαγές. Παρόλο που κάποια φυτά είναι ανθεκτικά στη φωτιά, οι συχνές μεγάλες πυρκαγιές επηρεάζουν την αναγεννητική τους ικανότητα. Ειδικοί ανησυχούν για την κορύφωση της πυρκαγιάς το καλοκαίρι, όταν οι συνθήκες γίνονται ακόμα πιο έντονες.
Οι επιστήμονες εκτιμούν πως η κλιματική αλλαγή θα αύξηση τις πιθανότητες για ακραίες πυρκαγιές στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μελέτη έδειξε ότι οι καταστροφικές πυρκαγιές του 2022 έγιναν περισσότερο πιθανές λόγω ανθρωπογενών παραγόντων. Επιπλέον, οι αλλαγές στη χρήση γης επηρεάζουν σημαντικά τον κίνδυνο πυρκαγιών, ενώ οι ειδικοί τονίζουν την ανάγκη καλύτερης προετοιμασίας για αυτά τα φαινόμενα.