Το Υπουργείο Ενέργειας εξέδωσε νέες οδηγίες που ενδέχεται να περιορίσουν την επιλεξιμότητα για επιδοτήσεις που αφορούν την αντικατάσταση συσκευών που λειτουργούν με φυσικό αέριο με ηλεκτρικές. Οι οδηγίες αυτές, που τέθηκαν σε εφαρμογή την περασμένη Παρασκευή, αποκλείουν τις πολιτείες από το να προσφέρουν επιδοτήσεις σε πολίτες που θα αποκτήσουν ηλεκτρικές κουζίνες για να αντικαταστήσουν τις κουζίνες με αέριο, ενώ τερματίζουν και τις επιδοτήσεις για άλλες παρόμοιες ανταλλαγές.
Αυτή η απόφαση είναι κομμάτι των προσπαθειών της κυβέρνησης να ανατρέψει πολιτικές της προηγούμενης διοίκησης, οι οποίες ενθάρρυναν την αντικατάσταση των συσκευών που χρησιμοποιούν ορυκτά καύσιμα με ηλεκτρικά μοντέλα, προκειμένου να μειωθούν οι εκπομπές ρύπων. Οι νέες οδηγίες επηρεάζουν περίπου 8,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση που είχε εγκριθεί από το Κογκρέσο για δύο προγράμματα επιδότησης κατοικιών στο πλαίσιο του Νόμου μείωσης πληθωρισμού του 2022.
Το πρώτο πρόγραμμα προσφέρει επιδοτήσεις για αναβάθμιση θερμαντικών σωμάτων και μπαταριών, δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση σε οικογένειες με χαμηλότερα εισοδήματα. Το δεύτερο πρόγραμμα, που εστιάζει στην ηλεκτροδότηση, παρέχει επιδοτήσεις για οικογένειες που κερδίζουν λιγότερο από 150% του μέσου εισοδήματος στην περιοχή τους. Οι επιδοτήσεις αυτές μπορούν να φτάσουν έως και τα 8.000 δολάρια για αντλίες θερμότητας και 1.750 δολάρια για θερμαντικά σώματα με αντλία θερμότητας.
Δώδεκα πολιτείες και η Περιφέρεια της Κολούμπια έχουν ήδη θέσει σε εφαρμογή προγράμματα επιδότησης. Ωστόσο, με την επιστροφή του Τραμπ στην προεδρία τον Ιανουάριο του 2025, το Υπουργείο Ενέργειας διέκοψε τις εγκρίσεις για πρόσθετα κρατικά προγράμματα προκειμένου να επανεξετάσει τις πολιτικές της προηγούμενης διοίκησης.
Η μεγαλύτερη αλλαγή είναι ότι οι πολιτείες δεν μπορούν πλέον να χρησιμοποιούν τα κεφάλαια αυτά για τη «μετάβαση καυσίμου», δηλαδή για την αντικατάσταση λέβητων ή κουζινών με αέριο με ηλεκτρικές αντλίες θερμότητας. Οι οικογένειες, ωστόσο, έχουν τη δυνατότητα να λάβουν επιδοτήσεις για την αναβάθμιση ηλεκτρικών συσκευών.
Ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Ενέργειας σημείωσε ότι οι αλλαγές είναι λογικές και στοχεύουν στην οικονομική προσιτότητα και τη σωστή διαχείριση των χρημάτων των φορολογουμένων. Από την άλλη, ο επικεφαλής της Ενεργειακής Υπηρεσίας του Κολοράντο εξέφρασε ανησυχίες ότι αυτές οι αλλαγές μπορεί να επηρεάσουν χαμηλού εισοδήματος νοικοκυριά, ιδιαίτερα σε απομακρυσμένες περιοχές.
Μια σύμβουλος ενέργειας ανέφερε ότι, παρά τις αλλαγές, τα προγράμματα εξακολουθούν να προσφέρουν σημαντικά οφέλη, όπως η δυνατότητα μείωσης των ενεργειακών λογαριασμών. Ωστόσο, οι πολιτείες που ήδη προχωρούν σε προγράμματα επιδότησης θα χρειαστεί να επανεξετάσουν τις απαιτήσεις τους, κάτι που μπορεί να προκαλέσει αναστάτωσεις.
Επιπλέον, η νέα καθοδήγηση επιτρέπει στους νοικοκυριά να λάβουν επιδοτήσεις ακόμα και αν οι συσκευές τους δεν είναι πιστοποιημένες από το πρόγραμμα Energy Star. Παρά τις αντιδράσεις, το Υπουργείο Ενέργειας αναλαμβάνει την ευθύνη για το πρόγραμμα και έρχεται αντιμέτωπο με τις πολιτικές αποκλεισμού καυσίμων φυσικού αερίου που έχουν προταθεί από πολιτείες με Δημοκρατική διοίκηση.